Underernæring og vekttap hos eldre – Kosthold og behandling

Underernæring og vekttap hos eldre

Underernæring og vekttap hos eldre er en stor utfordring. Med økt alder opplever mange endringer som kan påvirke næringsinntaket og vekten, slik som redusert appetitt, endringer i smak og lukt, problemer med å tygge eller svelge, og sykdommer som påvirker kroppens evne til å ta opp næringsstoffer.

Dette kan påvirke både den fysiske og mentale helsen negativt. Manglende næringsstoffer kan føre til tap av muskelmasse, svekket immunforsvar, økt risiko for fall og infeksjoner, samt redusert livskvalitet. Underernæring hos eldre er ofte en skjult tilstand, men konsekvensene kan være alvorlige hvis det ikke oppdages og behandles i tide. Forskning viser at:

• 50 % av eldre inntar mindre protein enn anbefalt daglig dose (RDA) (1)
• 90 % har mangel påvitamin D (2)
• 30 % har mangel på vitamin B (3)
• 30 % ikke får tilstrekkelige mengder sink og selen, som er viktige for muskelstyrke og immunforsvar (4, 5)
•  

Konsekvenser av underernæring

Underernæring og vekttap hos eldre har en rekke alvorlige konsekvenser for både fysisk og mental helse. Når kroppen ikke får tilstrekkelig med næringsstoffer, påvirker dette evnen til å opprettholde grunnleggende funksjoner. Dette kan føre til:

• Svekket immunforsvar: Mangel på essensielle næringsstoffer som sink, selen og vitamin D svekker kroppens evne til å bekjempe infeksjoner, noe som øker risikoen for sykdommer.
• Muskelsvinn og tap av styrke: Lavt inntak av protein og andre viktige næringsstoffer kan føre til tap av muskelmasse, noe som øker risikoen for fall og brudd.
• Langsommere sårtilheling: Kroppen mangler ressursene den trenger for å reparere vev og helbrede skader.
• Økt risiko for sykehusinnleggelse: Forskning viser at underernærte eldre har tre ganger høyere risiko for infeksjoner og betydelig lengre sykehusopphold sammenlignet med velernærte pasienter (6,7, 8)
• Redusert selvstendighet: Underernæring kan gjøre det vanskelig for eldre å utføre daglige aktiviteter på egen hånd, noe som fører til økt avhengighet av andre.
• Kognitive problemer: Mangel på vitaminer som B12 og D er assosiert med kognitive svekkelser og redusert mental kapasitet.

I tillegg til de fysiske utfordringene kan underernæring også føre til depresjon og redusert livskvalitet. Kombinasjonen av disse konsekvensene kan skape en negativ spiral der helsen gradvis forverres.

Årsaker til vekttap hos eldre 

Med økende alder opplever mange eldre fysiske endringer som påvirker matinntaket og opptaket av næringsstoffer. Den mentale helsen spiller også en stor rolle i underernæring:

Fysiske utfordringer:

• Redusert appetitt: Aldring kan føre til endringer i hormoner som regulerer sultfølelsen, noe som gjør at eldre spiser mindre enn de trenger.
• Problemer med å tygge eller svelge: Dårlig tannhelse eller medisinske tilstander som dysfagi kan gjøre det vanskelig å spise visse typer mat, spesielt proteinrike eller fiberrike måltider.
• Kroniske sykdommer og medisiner: Sykdommer kan påvirke appetitten, mens enkelte medisiner kan føre til bivirkninger som kvalme eller tap av smak.

Psykologiske faktorer:

• Ensomhet og depresjon: Mange eldre opplever redusert sosial kontakt, noe som kan føre til mindre interesse for å lage mat og spise måltider alene.
• Kognitive utfordringer: Demens eller Alzheimers kan føre til at eldre glemmer å spise, hopper over måltider, eller har problemer med å planlegge og handle inn mat.

Hos Kostholdsendring tilbyr vi kostholdsveiledning ved sykdomsrelatert underernæring og ufrivillig vekttap.

Kosthold hos eldre

Et balansert kosthold er avgjørende for å opprettholde god helse og livskvalitet hos eldre. Aldersrelaterte endringer i kroppens funksjoner fører til økte behov for enkelte næringsstoffer, spesielt protein. Norske anbefalinger for eldre fra Helsedirektoratet viser at protein bør utgjøre 15–20 % av energiinntaket, noe som tilsvarer 1,1–1,3 gram protein per kilo kroppsvekt per dag.

For å møte disse behovene bør man prioritere proteinkild er som fisk, egg, magert kjøtt, belgfrukter og meieriprodukter som yoghurt og cottage cheese. I tillegg er vitamin D og kalsium avgjørende for beinhelsen og for å forebygge osteoporose, med kilder som fet fisk, egg og berikede meieriprodukter, samtidig som tilskudd av vitamin D ofte anbefales.

Videre spiller vitaminer som B12 og mineraler som sink og selen en viktig rolle i å opprettholde et sterkt immunforsvar og generell helse, da mangler på disse næringsstoffene kan føre til tretthet, nedsatt immunforsvar og svekket kognitiv funksjon.

Små og hyppige måltider være nyttige, særlig for dem med redusert appetitt. Energirike matvarer som grove kornprodukter, grønnsaker, frukt, nøtter og magre meieriprodukter bør prioriteres, og for de som sliter med å dekke behovene gjennom vanlig mat, kan berikning, tilskudd av vitamin D, kalsium og protein være nødvendig.

Vanlige spørsmål om underernæring og vekttap hos eldre

Hva er gode tiltak mot underernæring hos eldre?

Tiltak for å motvirke underernæring inkluderer å tilpasse kostholdet med energirik og næringstett mat, supplere med vitaminer og mineraler, og sikre regelmessige måltider. For eldre på sykehjem eller hjemmeboende kan ernæringsveiledning og tilpassede måltidsplaner gjøre en stor forskjell.

Hvilke symptomer kan tyde på underernæring hos eldre?

Vanlige symptomer inkluderer uventet vekttap, tretthet, tap av muskelmasse, svekket immunforsvar og redusert appetitt. Endringer i hud, hår og kognitiv funksjon kan også være tegn.

Hva sier Helsedirektoratet om underernæring hos eldre?

Helsedirektoratet anbefaler at kostholdet til eldre er tilpasset deres spesifikke behov, med fokus på protein, vitamin D og andre viktige næringsstoffer. Dette gjelder både hjemmeboende og eldre på sykehjem.

Hvordan forebygge underernæring hos eldre?

For å forebygge underernæring bør man sikre regelmessige måltider med næringstett mat, opprettholde sosial kontakt for å fremme matglede, og bruke tilskudd ved behov. Profesjonell veiledning fra en ernæringsfysiolog kan være til stor hjelp.

Hva er behandling for underernæring hos eldre pasienter?

Behandlingen innebærer å identifisere årsakene til underernæringen, justere kostholdet for å møte ernæringsbehovene, og gi støtte med ernæringstilskudd eller spesialkost om nødvendig.

Hva er årsakene til ufrivillig vekttap hos eldre?

Ufrivillig vekttap kan skyldes redusert appetitt, sykdommer, bivirkninger av medisiner, eller sosiale faktorer som ensomhet og økonomiske begrensninger.

Hva kan gjøres for hjemmeboende eldre med underernæring?

For hjemmeboende eldre er det viktig å tilrettelegge for enkle og næringsrike måltider, sørge for sosial støtte under måltider, og følge opp med jevnlig veiledning fra helsepersonell.

Hvordan håndteres underernæring på sykehjem?

På sykehjem brukes ofte tilpassede ernæringsplaner med energitette måltider og snacks, og det gis regelmessig oppfølging av helsepersonell for å overvåke ernæringsstatusen